VPN的英文全稱是“Virtual Private Network”，翻譯過來就是“虛擬專用網絡”。顧名思義，虛擬專用網絡我們可以把它理解成是虛擬出來的企業內部專線。它可以通過特殊的加密的通訊協議在連接在Internet上的位于不同地方的兩個或多個企業內部網之間建立一條專有的通訊線路，就好比是架設了一條專線一樣，但是它并不需要真正的去鋪設光纜之類的物理線路。這就好比去電信局申請專線，但是不用給鋪設線路的費用，也不用購買路由器等硬件設備。VPN技術原是路由器具有的重要技術之一，目前在交換機，防火墻設備或Windows 2000等軟件里也都支持VPN功能，一句話，VPN的核心就是在利用公共網絡建立虛擬私有網。

虛擬專用網(VPN)被定義為通過一個公用網絡(通常是因特網)建立一個臨時的、安全的連接，是一條穿過混亂的公用網絡的安全、穩定的隧道。虛擬專用網是對企業內部網的擴展。虛擬專用網可以幫助遠程用戶、公司分支機構、商業伙伴及供應商同公司的內部網建立可信的安全連接，并保證數據的安全傳輸。虛擬專用網可用于不斷增長的移動用戶的全球因特網接入，以實現安全連接;可用于實現企業網站之間安全通信的虛擬專用線路，用于經濟有效地連接到商業伙伴和用戶的安全外聯網虛擬專用網。